Virussen ontstaan weer uit andere virussen, die zich gedeeld hebben in een gastheer. Maar hoe is het eerste virus ontstaan en waar komen ze vandaan?

Tot nu toe is er nog geen theorie voor deze vraag die bewezen is. Sommige mensen denken dat virussen misschien wel de eerste levensvormen waren. Die virussen zouden in bacteriën geëvolueerd zijn. Dat zou betekenen dat virussen misschien onze voorouders zijn. Dit is volgens andere mensen onmogelijk. Virussen zijn namelijk parasieten. Ze hebben een gastheer nodig om zich voort te planten. Als virussen de eerste levensvormen waren, bij wie zouden ze dan kunnen parasiteren?

Een andere theorie is dat virussen een soort gedegenereerde bacterie zijn. Bacteriën die uit één cel bestaan stellen al niet zoveel voor. De bacteriën die celinhoud weggegooid hebben werden zo virussen. De bacteriën zijn dan simpelere levensvormen geworden. Sommige die geloven dat virussen uit bacteriën zijn ontstaan zien dit niet als degeneratie, maar als het omgekeerde. Het zijn bacteriën die hun celinhoud hebben weggegooid, en zich zo hebben gespecialiseerd op een overlevingsmanier als een virus. Virussen zouden dan een betere, en gespecialiseerde vorm zijn van bacteriën.